रायपुर (छत्तीसगढ़, भारत): छत्तीसगढ़ में एक आदिवासी महिला वनरक्षक बरनवापारा वन्यजीव अभयारण्य के भीतर मानव-हाथी संघर्ष को कम करने के प्रयासों की अगुवाई कर रही हैं, जहां हाथियों की बढ़ती आवाजाही ने वन अधिकारियों और कृषि तथा वन उपज पर निर्भर स्थानीय समुदायों दोनों के लिए चुनौतियां पैदा कर दी हैं।
अभयारण्य के कोठारी परिक्षेत्र में तैनात वनरक्षक कमलेश्वरी पैंकरा १० सदस्यीय हाथी मित्र दल का नेतृत्व करती हैं, जिसे हाथियों की आवाजाही पर नजर रखने, फसलों को नुकसान से बचाने और ग्रामीणों की सुरक्षा सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी सौंपी गई है। उनकी टीम हर दिन वन मार्गों पर गश्त लगाती है और पूरे क्षेत्र में हाथियों की गतिविधियों से जुड़ी सूचनाओं पर कार्रवाई करती है।
छत्तीसगढ़ में लगभग २४५ वर्ग किलोमीटर में फैला बरनवापारा वन्यजीव अभयारण्य वर्ष १९७६ में स्थापित किया गया था। अभयारण्य की सीमाओं के भीतर कई गांव हैं, जिनमें से अनेक आदिवासी समुदायों से आबाद हैं। वन अधिकारियों का कहना है कि उपयुक्त आवास की तलाश में पड़ोसी क्षेत्रों से आने के बाद हाथियों ने लगभग २०१९-२० के आसपास इस क्षेत्र में रहना शुरू किया।
पैंकरा वर्ष २०१७ में वन विभाग में शामिल हुईं और महासमुंद जिले में छह महीने का प्रशिक्षण पूरा करने के बाद वर्ष २०१९ में उनकी तैनाती बरनवापारा में हुई। अब वह हाथियों की आवाजाही पर नजर रखने और संवेदनशील क्षेत्रों में रहने वाले लोगों को सतर्क करने के लिए आसपास के गांवों से चुने गए स्थानीय स्वयंसेवकों की निगरानी करती हैं।
वन अधिकारियों के अनुसार, वर्तमान में लगभग ३० हाथी बरनवापारा और उससे लगे क्षेत्रों में विचरण करते हैं। टीमें अक्सर उनके पैरों के निशान, गोबर और भोजन करने के संकेतों के जरिए उनकी मौजूदगी का पता लगाती हैं, विशेष रूप से बांस की कोपलों और पत्तियों के माध्यम से, जो हाथियों के पसंदीदा भोजन स्रोतों में शामिल हैं।
मानव-हाथी संघर्ष छत्तीसगढ़, ओडिशा, झारखंड और पश्चिम बंगाल सहित भारत के कई पूर्वी और मध्य राज्यों में एक बड़ी चिंता बना हुआ है। विकास और खनन गतिविधियों के कारण सिकुड़ते जंगलों ने मनुष्यों और हाथियों के बीच बढ़ती मुठभेड़ों में योगदान दिया है।
गर्मी के मौसम में महुआ फूल संग्रह के दौरान यह संघर्ष और बढ़ जाता है। आदिवासी समुदाय और वनवासी महुआ फूल और अन्य लघु वन उपज इकट्ठा करने के लिए जंगलों में प्रवेश करते हैं, जिससे फूलों की तेज गंध और मिठास से आकर्षित हाथियों के साथ मुठभेड़ की संभावना बढ़ जाती है।
बरनवापारा में वन गश्ती दल हाथियों के स्थान और उनकी आवाजाही के पैटर्न दर्ज करने के लिए गज संकेत और ओडीके कलेक्ट जैसे मोबाइल ऐप का उपयोग करते हैं। अधिकारियों का कहना है कि ये डिजिटल उपकरण प्रतिक्रिया समन्वय और निगरानी में सुधार करने में मदद करते हैं। हालांकि, मानसून के दौरान गश्त करना कठिन हो जाता है, जब वाहन कई वन मार्गों तक नहीं पहुंच पाते, जिससे टीमों को हाथी गलियारों से होकर मोटरसाइकिल या स्कूटर से यात्रा करनी पड़ती है।
अधिकारियों का कहना है कि गांवों में दहशत कम करने और हाथियों को भगाने के लिए पटाखों के इस्तेमाल जैसी जोखिमपूर्ण गतिविधियों को हतोत्साहित करने के लिए जागरूकता कार्यक्रम भी चलाए जा रहे हैं। हाथियों की निगरानी के अलावा, वन अधिकारियों ने गर्मियों के महीनों में जंगल की आग को कम करने के लिए युवा स्वयंसेवी पहल और अभियान भी शुरू किए हैं।
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